Demenz: Hörgeräte könnten Demenzrisiko um fast 50 % senken

Das National Institute on Aging berichtet, dass alle drei Sekunden jemand auf der Welt an Demenz erkrankt – einer Reihe von Krankheiten, die das Gehirn betreffen und zu kognitivem Verfall und Gedächtnisverlust führen.

Die häufigste Form der Demenz ist die Alzheimer-Krankheit (AD).

Es gibt verschiedene Gründe, warum eine Person an Demenz erkranken kann, und es gibt auch eine Reihe von Risikofaktoren für Demenz. Einer davon ist Hörverlust.

Frühere Studien haben Hörverlust mit einem erhöhten Demenzrisiko in Verbindung gebracht.

Jetzt berichteten Forscher der ACHIEVE-Studie (Aging and Cognitive Health Evaluation in Elders) über ihre Ergebnisse der größten klinischen Studie, in der untersucht wurde, ob eine Intervention zur Behandlung von Hörverlust das Risiko eines kognitiven Verfalls einer Person verringern kann.

Wissenschaftler fanden heraus, dass Teilnehmer einer Untergruppe mit höherem Risiko den kognitiven Rückgang um 48 % verlangsamten, wenn sie ein Hörgerät trugen und Unterstützung und Beratung durch einen Audiologen erhielten.

Diese Studie wurde kürzlich in The Lancet veröffentlicht.

Bei der ACHIEVE-Studie handelt es sich um eine randomisierte Studie mit Teilnehmern im Alter von 70 bis 84 Jahren mit unbehandeltem leichtem bis mittelschwerem Hörverlust und keiner wesentlichen kognitiven Beeinträchtigung. Die Studie wurde an vier Standorten in den USA durchgeführt

Insgesamt wurden 977 Personen für die Studie rekrutiert. Etwa 740 von ihnen waren gesunde Freiwillige aus der Gemeinde, die neu für die Studie rekrutiert wurden. Ungefähr 240 waren Teilnehmer der Atherosclerosis Risk in Communities (ARIC)-Studie.

Den Forschern zufolge hatten die Teilnehmer der ARIC-Gruppe während der Studie mehr Risikofaktoren für einen kognitiven Verfall, niedrigere kognitive Ausgangswerte und eine schnellere Rate des kognitiven Verfalls über drei Jahre als die anderen.

Ein Teil der Teilnehmer erhielt eine dreijährige Intervention, die Hörgeräte, ein Hör-„Toolkit“ zur Unterstützung beim Selbstmanagement sowie fortlaufende Schulung und Beratung durch einen Audiologen umfasste.

Die Kontrollgruppe erhielt lediglich Vortragssitzungen mit einem Gesundheitspädagogen, um die Prävention chronischer Krankheiten zu besprechen.

Am Ende der drei Jahre stellten die Forscher fest, dass bei Teilnehmern der ARIC-Studie, die Hörgeräte und Interventionen erhielten, die Rate des kognitiven Verfalls um 48 % verlangsamt wurde.

„Eine Reduzierung des kognitiven Verfalls um 48 % ist beträchtlich, und wir waren begeistert, dass der Nutzen so groß war“, Dr. Frank Lin, Professor an der Johns Hopkins University School of Medicine und der Bloomberg School of Public Health und Co-Studienleiter der ACHIEVE-Studie, sagte Medical News Today.

Laut Dr. Lin wissen Forscher seit über einem Jahrzehnt, dass Hörverlust eng mit dem Risiko für Demenz und kognitiven Verfall verbunden ist.

„Wir wussten jedoch nicht, ob die Behandlung von Hörverlust tatsächlich den kognitiven Verfall verringern und möglicherweise sogar das Demenzrisiko senken könnte“, fügte er hinzu.

Dr. Lin erläuterte drei Hauptmechanismen, die Aufschluss darüber geben, warum Hörverlust mit Demenz verbunden sein kann:

„Erstens sind Sprache und Geräusche bei Hörverlust verstümmelt, wenn sie das Gehirn erreichen, was für die Verarbeitung der vom Ohr kommenden Signale zusätzliche Anstrengungen des Gehirns erfordert. Das Gehirn verfügt dann über weniger Ressourcen zur Unterstützung der Denk- und Gedächtnisfähigkeiten.

Zweitens werden bei einem Hörverlust die Teile des Gehirns, die durch Sprache und Geräusche stimuliert werden, nicht mehr ausreichend stimuliert, was zu Atrophie und Veränderungen in der Struktur und Funktion des Gehirns führen kann.

Drittens kann ein Hörverlust die Kommunikation mit anderen erschweren, was zu sozialer Isolation führen kann, einem weiteren Risikofaktor für Demenz.“

— Dr. Frank Lin, Co-Hauptforscher der ACHIEVE-Studie

Dies ist nicht die erste Studie, die einen Zusammenhang zwischen Hörverlust, Hörgeräten und Demenz untersucht.

Eine Studie aus dem Jahr 2022 ergab, dass die Verwendung von Hörgeräten dazu beitragen könnte, den mit Hörverlust verbundenen kognitiven Verfall zu reduzieren.

Und eine im April 2023 veröffentlichte Beobachtungsstudie ergab, dass Hörverlust mit einem erhöhten Demenzrisiko verbunden ist und dass die Verwendung von Hörgeräten möglicherweise dazu beitragen könnte, dieses Risiko zu senken.

Nach Durchsicht dieser Forschung sagte Dr. Courtney Voelker, zertifizierte Neurotologin und Direktorin des Cochlea-Implantat-Programms für Erwachsene und Kinder am Pacific Neuroscience Institute im Providence Saint John's Health Center in Santa Monica, Kalifornien, gegenüber MNT, dass dies eine aufregende Studie sei, die etwas ganz Besonderes sei Ein Beweis dafür, dass Hörverlust nicht nur mit dem kognitiven Verfall im Laufe des Alterungsprozesses zusammenhängt, sondern dass wir tatsächlich etwas dagegen tun können.

„Es gibt stichhaltige Beweise, darunter auch dieses Papier, dass wir die Kognition tatsächlich verbessern können, wenn wir Hörverlust aggressiv behandeln – sowohl mit Hörgeräten als auch mit Cochlea-Implantaten, abhängig von der Schwere des Hörverlusts“, fuhr sie fort. „Und das ist sehr aufregend.“

Dr. Voelker sagte, sie rate ihren Patienten, wenn sie über kognitiven Verfall sprechen, wie wichtig es sei, Gehirnneuronen zu stimulieren und zu aktivieren.

„Und es ist sehr interessant – die Patienten reagieren wirklich darauf“, fuhr sie fort. „Menschen, die anfangs vielleicht keine Hörgeräte tragen wollten, nehmen den Aspekt der kognitiven Demenz wirklich ernst, wenn sie ihre Entscheidung treffen. Ich sage den Patienten auch, dass wir Menschen mit Sehverlust niemals ohne Brille herumlaufen lassen würden. Warum lassen wir Menschen mit einer Art Hörverschleierung ohne Hörgeräte herumlaufen? Und diese Analogie scheint auch bei Patienten Anklang zu finden. Wir möchten, dass unser Gehör genauso scharf und klar ist wie unser Sehvermögen mit einer Brille.“

— Dr. Courtney Voelker, Neurotologin

Und MNT sprach auch mit Dr. Raphael Wald, einem Neuropsychologen am Marcus Neuroscience Institute, Teil von Baptist Health, am Bethesda Hospital East.

Er stimmte zu, dass Ärzte seit einiger Zeit wissen, dass es einen Zusammenhang zwischen Hörverlust und kognitivem Verfall gibt, und dass die Ergebnisse dieser Studie einen weiteren Ansatz zur Untersuchung dieses Zusammenhangs bieten.

„Diese Forschung stärkt die Fähigkeit von Ärzten, mit ihren Patienten über die Compliance mit Hörgeräten zu sprechen“, fuhr er fort.

„Ich ertappe mich oft dabei, dass ich mit meinen Patienten darüber spreche, dass unbehandelter Hörverlust ein Risikofaktor für einen beschleunigten kognitiven Verfall ist, in der Hoffnung, dass sie mit der Behandlung einverstanden sind.“

„In Zukunft wäre es für Forscher hilfreich, die Gründe dafür zu untersuchen, warum viele Patienten Hörgeräte nicht tragen“, fügte er hinzu. „Das würde es uns ermöglichen, Lösungen für ihre Anliegen zu finden.“

Am Ende der Studie berichteten die Forscher außerdem, dass die Hörintervention sowohl in der ARIC-Gruppe als auch in der Community-Freiwilligengruppe die Kommunikationsfähigkeiten, das soziale Funktionieren und das Gefühl der Einsamkeit der Studienteilnehmer verbesserte.

„Aus früheren Untersuchungen wissen wir, dass sich Einsamkeit und soziale Isolation mit zunehmendem Alter negativ auf die Gesundheit der Menschen auswirken“, sagte Dr. Lin.

„Obwohl wir den genauen Mechanismus nicht kennen, durch den Einsamkeit das Demenzrisiko erhöhen kann, gibt es viele Hinweise und mehrere Faktoren könnten eine Rolle spielen.“

„Individuen, die isoliert sind, neigen dazu, weniger aktiv zu sein, häufiger depressiv zu sein und sich seltener an medizinische Behandlungen zu halten – all das könnte das Demenzrisiko mit der Zeit erhöhen“, fügte er hinzu.

Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) leben etwa 20 % der Weltbevölkerung mit irgendeiner Form von Hörverlust.

Eine Person kann aus verschiedenen Gründen ihr Gehör verlieren, darunter:

Darüber hinaus kommt es mit zunehmendem Alter häufiger zu Hörverlusten, wobei der größte Hörverlust normalerweise im Alter über 60 Jahren auftritt.

Abhängig von der Situation kann der Hörverlust vorübergehend oder dauerhaft sein. Altersbedingter Hörverlust ist dauerhaft – es gibt derzeit keine Heilung und er kann sich mit der Zeit verschlimmern.

Bei der Behandlung von altersbedingtem Hörverlust gibt es einige Möglichkeiten, darunter: