Bahnbrechende Studie legt nahe, dass Hörgeräte dazu beitragen, kognitiven Verfall zu reduzieren: ScienceAlert

Eine „mit Spannung erwartete“ klinische Studie hat gute Nachrichten geliefert: Hörgeräte können den kognitiven Verfall bei einigen älteren Erwachsenen um fast 50 Prozent verlangsamen.

Die US-Studie mit fast 980 Teilnehmern ist die erste große, randomisierte Studie, die die Wirkung von Hörgeräten auf die Kognition testet, die sich normalerweise mit zunehmendem Alter verlangsamt, bei Demenz jedoch schnell nachlassen kann.

Eine große Zahl von Menschen wird von diesen Ergebnissen profitieren, sofern sie bestätigt werden. Es wird geschätzt, dass unbehandelter Hörverlust zu etwa 8 Prozent aller Demenzfälle weltweit beiträgt.

Vor diesem Versuch hatten jahrelange Beobachtungsstudien ergeben, dass Menschen mit Hörverlust, die Hörgeräte trugen, im Vergleich zu denen, die keine Hörgeräte trugen, ein geringeres Risiko für einen kognitiven Verfall hatten.

Andere Studien ergaben, dass Menschen, die in lauten Umgebungen Schwierigkeiten beim Hören hatten, ein höheres Risiko hatten, an Demenz zu erkranken, was sich in Verwirrtheit oder Gedächtnisverlust äußern kann.

Es blieb jedoch die Frage offen, ob die Verwendung von Hörgeräten dazu beitragen kann, einen Rückgang der kognitiven Funktionen bei älteren Erwachsenen zu verhindern – eine Antwort, auf die nur eine klinische Studie hoffen kann.

Die Teilnehmer wurden auf zwei Arten rekrutiert: 739 gesunde Freiwillige im Alter von 70–84 Jahren, die auf Anzeigen reagierten, und eine weitere Kohorte von 238 älteren Erwachsenen, die ein höheres Risiko für einen kognitiven Verfall hatten und aus einer laufenden Längsschnitt-Gesundheitsstudie rekrutiert wurden.

Die Hälfte der Teilnehmer wurde in zwei etwa gleich große Gruppen randomisiert und erhielt Hörgeräte; die anderen erhielten ein evidenzbasiertes Bildungsprogramm zum Thema gesundes Altern.

Das Tragen von Hörgeräten reduzierte tatsächlich wie erhofft den kognitiven Abbau während der Studie, allerdings nur bei Teilnehmern, die von Anfang an mehr Risikofaktoren für Demenz hatten.

Obwohl sie nur einer ausgewählten Gruppe halfen, hatten Hörgeräte eine nachweisbare Wirkung: Sie halbierten das Ausmaß der kognitiven Veränderungen, die bei gefährdeten Erwachsenen über einen Zeitraum von drei Jahren beobachtet wurden, im Vergleich zu denen, die am Gesundheitserziehungsprogramm ohne Hörgeräte teilnahmen, fast um die Hälfte.

„Diese Ergebnisse liefern überzeugende Beweise dafür, dass die Behandlung von Hörverlust ein wirksames Mittel ist, um die kognitiven Funktionen im späteren Leben zu schützen und möglicherweise langfristig die Diagnose einer Demenz zu verzögern“, sagt HNO-Arzt und Hauptautor Frank Lin von der Johns Hopkins University.

„Aber die kognitiven Vorteile der Behandlung von altersbedingtem Hörverlust hängen wahrscheinlich davon ab, wie hoch das individuelle Risiko für einen kognitiven Verfall ist.“

Die Teilnehmer der Gesundheitsstudie waren in der Regel älter, schwarz und hatten mit größerer Wahrscheinlichkeit eine geringere Bildung, ein geringeres Einkommen und lebten allein, um nur einige ihrer Risikofaktoren für Demenz zu nennen. Es war diese Gruppe, deren Gehirn von Hörgeräten profitierte, obwohl sie zu Beginn des Versuchs ein ähnliches Hörniveau wie gesunde Freiwillige aufwiesen.

Die Gesundheitsstudiengruppe entwickelte übrigens auch fast dreimal so häufig kognitive Beeinträchtigungen wie gesunde Freiwillige, was darauf hindeutet, dass die Menschen in dieser Gruppe weiter auf dem Weg zur Demenz waren, wenn sie nicht irgendwann während der Studie diagnostiziert wurden.

„Hörgeräte könnten für Bevölkerungsgruppen mit Demenzrisiko wirklich einen Unterschied machen“, schreiben Gill Livingston und Sergi Costafreda, zwei Psychiater am University College London, in einem Kommentar. Sie waren an dem Prozess nicht beteiligt.

„Die Ergebnisse dieser Studie geben Anlass zur Hoffnung“, fügen sie hinzu. Aber „wir brauchen dringend weitere Studien in anderen Umgebungen“, um zu sehen, ob sich die „enorme schützende Wirkung von Hörgeräten auf die Kognition“ auf andere gefährdete Gruppen und Bevölkerungsgruppen überträgt.

Es ist möglich, dass die Verwendung von Hörgeräten auch die Stimmung, die Unabhängigkeit, die soziale Verbundenheit oder die Beteiligung an körperlicher Aktivität einer Person beeinflusst – Faktoren, die ebenfalls den kognitiven Verfall beeinflussen oder verlangsamen können. Zukünftige Studien könnten die Auswirkungen aufklären.

Die Studie wurde in The Lancet veröffentlicht.